Las dehesas o dehesa boyal son bosques transformados por la mano del hombre y forman un ecosistema único en el mundo por muchas razones, pero sobre todo por suponer un modelo sostenible de explotación y conservación. Tanto en la Península Ibérica en general, como en la Sierra Norte de Madrid en particular, son parte fundamental del paisaje, de la historia y de la economía rural. Su origen está ligado en parte al avance de la Reconquista, muy especialmente desde el siglo XIII, cuando los ganaderos locales empezaron a vallar sus fincas para cerrar el paso a los rebaños de la trashumancia. De hecho, el término dehesa procede de defesa, que en latín significa defensa o terreno acotado para uso de los pastos.

En la Sierra Norte de Madrid, la mayoría de las dehesas son de encina y roble (rebollo), pero también hay algunas dehesas de fresnos como las del El Berrueco o Villavieja, En estas dehesas de fresnos, se realiza una poda muy particular, el trasmocho, que consiste en la eliminación completa de todos los componentes de la copa del fresno, dejando solo el tronco y su eje de prolongación limpio de toda formación y elemento verde.

En la Sierra Norte de Madrid los usos fundamentales son los de explotación ganadera y cinegética, aunque también se realizan aprovechamientos forestales, como las suertes de leña, que proveen de leña a los vecinos para calentar sus hogares a la vez que se limpian y regeneran las dehesas. Otro uso, ya extinguido por la llegada de nuevas fuentes de energía, fue el carboneo, que se llevo a cabo en la zona desde el siglo XVI hasta mediados del siglo pasado.

La fauna en las dehesas serranas es rica y variada debido a su condición de ecosistema en el que se combinan las características de áreas despejadas y zonas boscosas. En cuanto a las aves encontramos poblaciones muy diversas como aves forestales como los picos picapinos, trepadores, agateadores o zarceros. Entre las rapaces habituales están los ratoneros, milanos negros, aguilillas calzadas y culebreras europeas.

Las dehesas además conforman preciosos paisajes, muchas de ellas surcadas por caminos que nos dan la oportunidad de recorrerlos realizando senderismo o bicicleta a través de caminos señalizados y rutas para conocerlas de cerca. En todas las dehesas debemos respetar ciertas normas fundamentales, ya que como hemos mencionado anteriormente son lugares de explotación ganadera, cinegética y forestal, por lo que debemos cerrar los zarzos o cancelas, respetar la tranquilidad del ganado y ser respetuosos con la población local.