Red Natura 2000 es una red ecológica europea de áreas de conservación de la biodiversidad. Consta de Zonas Especiales de Conservación (ZEC) establecidas de acuerdo con la Directiva Hábitat y de Zonas de Especial Protección para las Aves (ZEPA) designadas en virtud de la Directiva Aves.
Su finalidad es asegurar la supervivencia a largo plazo de las especies y los tipos de hábitat en Europa, contribuyendo a detener la pérdida de biodiversidad. Es el principal instrumento para la conservación de la naturaleza en la Unión Europea.
En el caso de Sierra Norte de Madrid abarca un amplio territorio que además, se solapa con otras figuras de protección como el Parque Nacional de la Sierra de Guadarrama. La Red Natura 2000 en Sierra Norte incluye:
La ZEPA Alto Lozoya se encuentra en el termino de Rascafría y constituye el espacio protegido Red Natura 2000 con mayor población nidificante de buitre negro de toda la Comunidad de Madrid, cercana al 5% de la población total española. Además, incluye valiosas masas forestales de coníferas que albergan destacadas poblaciones de especies de aves rapaces forestales, como abejero europeo, milanos real y negro, culebrera europea, águila calzada, etc.
Incluye 31 de los 42 términos municipales de la Sierra Norte. Es una zona de alta y media montaña, con importantes desniveles altitudinales. Supone la mejor representación del glaciarismo cuaternario de la Sierra de Guadarrama. Destaca la dominancia de matorrales y pastizales de altura y masas boscosas, en la que encontramos la mayor población nidificante de buitre negro (Aegypius monachus). Posee una gran riqueza y variedad de especies de flora, muchas de interés por encontrarse catalogadas o tratarse de endemismos, así como una gran diversidad biológica.
Incluye las poblaciones de El Vellón, Patones, Torrelaguna, Torremocha de Jarama, ademas de otras poblaciones de la Comunidad de Madrid y se compone de tres unidades principales:
Una gran extensión de terreno, que supone aproximadamente el 90 por 100 del total de la superficie del Espacio Protegido, en la que predomina el uso agrícola de cereal y que ha conformado una estepa cerealista.
Los cursos fluviales y sus riberas de los tramos medio-altos de los ríos Jarama y Henares, a su paso por la Comunidad de Madrid, incluyendo la zona de policía del Dominio Público Hidráulico.
Una serie de cantiles y cortados asociados a los cursos fluviales con importancia para diversos taxones.
